Previa 2007

Después de terminar la temporada de 2006 con la alegría de ganar una Rose Bowl, USC fue golpeada por la tragedia cuando el kicker titular, Mario Danelo, fue encontrado muerto en el fondo de un acantilado en San Pedro, California, en la noche del 6 de enero. En el 2007, los jugadores de USC llevarán una pegatina con el #19 en sus cascos en su honor. D.E.P. Mario Danelo.

Los Trojans ha sido seleccionados como número uno en todas las encuestas nacionales y se espera que este año, de nuevo, esté en la carrera por el Campeonato Nacional. Los “entendidos” auguran que el rival de los californianos en el BCS Championship Game será LSU.

El equipo recibió un empujón en la offseason cuando muchos juniors eligibles en el draft decidieron volver a la escuela para su temporada senior, liderando a unos Trojans claramente favoritos para proclamarse campeones nacionales en 2007. Sobre el papel, la defensa será una de las mejores de la historia del programa. 10 titulares y todos los suplentes clave de vuelta en una defensa que era consideraba una de las punteras de la nación durante la temporada pasada.

En términos de talento total, Carroll declaró que la plantilla de 2007 es "el equipo más competitivo hemos tenido" durante los seis años que lleva como entrenador de los californianos.

Recruiting

USC fue capaz de traer otra gran clase, destacada por los tres primeros jugadores del "ESPN 150": #1 Joe McKnight (RB); #2 Chris Galippo; y #3 Marc Tyler (RB). Los Trojans también consiguieron al Jugador Nacional del Año de Scout.com de 2007, Everson Griffen. Otras firmas notables incluyen a Ronald Jonson, WR numero 1 de Rivals.com, y el OL 5 estrellas, Kristofer O'Dowd. En la pretemporada, McKnight y Johnson fueron nombrados dos de los top 10 de mayor impacto en su año freshman en 2007.

Ataque

Los Trojans perdieron a sus 2 primeros receptores, Dwayne Jarrett y Steve Smith, que acumulaban más de la mitad de las recepciones del equipo. El entrenador de quarterbacks de la pasada campaña, Steve Sarkisian, será el nuevo coordinador ofensivo esta temporada. Intentará mantener la productividad anotadora aérea de 2006. USC fue la 14 del país en ataque de pase (263.9) y la 18 en puntos anotados (30.5). Pero los Trojans deben mejorar su juego de carrera, con el que consiguieron 128.0 yardas de promedio la pasada campaña, y que fue el más bajo desde el 2001, el primer año de Carroll al frente del equipo. A pesar de aquel desequilibrio, USC terminó en el puesto 21 a escala nacional en ataque (391.9) en 2006. También preocupa del año pasado, que el equipo pasara cinco partidos consecutivos anotando menos de 30 puntos por primera vez desde principios del 2001.

"Esperamos tener un ataque equilibrado en 2007" dijo Carroll. "Para hacer esto, tenemos que mejorar el juego de carrera y conseguir que sea lo que era en 2005 (cuando USC hizo un promedio 260.0 sobre la tierra). Tenemos el personal para tener esa clase de ataque, y con trabajo duro creo que seremos productivos en la faceta ofensiva"

QB – John David Booty (269-de-436, 61.9%, 3,347 yds, 29 TD, 9 int en 2006). El Quarterback titular, en su año senior, entrará en la temporada como un serio candidato para llevarse el Trofeo Heisman. El año pasado, lanzó al menos un pase de touchdown en 12 partidos (en 7 encuentros lanzó 3 o más) y consiguió más de 200 yardas de pase 11 veces (incluyendo los 7 últimos partidos).

El suplente de Booty es el prometededor Mark Sánchez (3-de-7, 42.9%, 63 yds en 2006). Fue el jugador del año 2004 en high school.

RB – Del año pasado continúan: C.J. Gable (111 tcb, 434 yardas, 3.9 avg, 4 TD en 2006, más 9 rec, 90 yardas, 10.0 avg y 16 KOR, 432 yardas, 27.0 avg), Emmanuel Moody (79 tcb, 459 yardas, 5.8 avg, 2 TD en 2006, más 3 rec, 39 yardas, 13.0 avg) y Chauncey Washington (157 tcb, 744 yardas, 4.7 avg, 9 TD en 2006, más 9 rec, 93 yardas, 10.3 avg y 1 TD).

El freshman Joe McKnight, es el mejor prospecto de esta generación según los scouts. Es un runningback versátil y ya ha jugado como receptor. Cuando lo miro veo al nuevo Reggie Bush.

WR – La tarea de sustituir al combo de receptores más productivos de la historia de la universidad, Dwyne Jarrett – Steve Smith, no es nada fácil. El cuerpo de receptores de USC para esta temporada es muy joven y destaca por su velocidad. Patrick Turner (29 rec, 272 yardas, 9.4 avg, 2 TD en 2006 y 2 tac) será el número uno. Por detrás de él estarán dos jugadores de segundo año con un futuro prometedor, Vidal Hazelton y Travon Patterson.

TE – La posición de Tight End de USC será una unidad profunda y experimentada en 2007. El senior Fred Davis (38 rec, 352 yardas, 9.3 avg, 3 TD en 2006) vuelve a la titularidad. Rápido y con buenas manos, lleva 55 recepciones en su carrera. Su suplente será, el también señor, Dale Thompson (3 rec, 19 yardas, 6.3 avg en 2006). Es un gran bloqueador.

OL – USC tiene al mejor left tackle de la nación, Sam Baker (dos veces All-American). Es veterano y un gran bloqueador. Los dos guards titulares serán: el junior Chilo Rachal y el senior Drew Radovich. Matt Spanos será el encargado de sustituir a Ryan Kalil en la posición de center.

Defensa

Los 10 defensas titulares del año pasado que seguirán esta temporada son: los linebackers Keith Rivers, Rey Maualuga y Brian Cushing, el defensive end Lawrence Jackson, los tackles Sedrick Ellis y Fili Moala, los safetys Kevin Ellison y Taylor Mays, y los cornerbacks Terrell Thomas y Cary Harris.

Ocho de los 9 líderes en placajes de USC (incluyendo los primeros 2) en 2006, vuelven este año, al igual que los líderes en placajes para pérdida de yardas y desviaciones y los 8 jugadores que lograron interceptaciones el año pasado. En 2006, la defensa Trojana estuvo clasificada en el Top 25 nacional (Primera de la Pac-10).

"Esperamos grandes cosas de nuestra defensa en 2007" dijo Carroll. "Deberá ser más rápida, grande, fuerte, dura, inteligente y profunda que el último año. Tenemos de vuelta a jugadores con talento y experimentados. Esto realmente debería ser la fuerza de nuestro equipo”.

Una de nuestras áreas de énfasis, es la de conseguir forzar más pérdidas de balón. Necesitamos mejorar en esto respecto al año pasado.

DL – Los líderes de este grupo son un par de seniors que están entre lo mejor del país: el nose tackle Sedrick Ellis (34 tac, 8 para la pérdida, 4.5 saco, 2 FR, 1 ff, 1 BLK FG, 3 dfl en 2006), y el defensive end Lawrece Jackson (43 tac, 11 para la pérdida, 4 saco, 3 dfl, 1 F, 1 ff, 1 int, 2 BLK FG en 2006), que ha lograd 35 placajes para pérdida de yardas y 20 sacks en su carrera.

Este año contribuirá desde el primer momento este otoño, el freshman, Everson Griffen, All-American y Jugador Nacional del Año 2007 de Scout.com.

LB – Keith Rivers (85 tac, 7.5 para la pérdida, 2 sacks, 1 FR, 3 ff, 2 dfl en 2006), el líder de placajes un fumbles forzados de USC en 2006, jugará sobre el lado débil, Rey Maualuga (78 tac, 5 para la pérdida, 2 sacks, 1 int, 3 dfl, 1 ff en 2006) al medio y Brian Cushing (57 tac, 13.5 para pérdida, 4.5 sacks, 1 ff, 1 dfl, 1 BLK P en 2006, más 1 KOR, 42 yardas, 42.0 avg, 1 TD y 1 PR, 21 yardas, 21.0 avg), forman, sin lugar a duda, el mejor cuerpo de linebackers de la liga.

Esta temporada llegan dos nuevos freshman, los All-American Chris Galippo y Malcolm Smith (el hermano del ex-trojan Steve Smith).

"Sin duda, esta es la mejor posición del equipo" dijo Carroll. "Es el grupo más grande, rápido y agresivo que hemos tenido. Keith Rivers, Rey Maualuga y Brian Cushing son los tres mejores linebackers en América. Y, créalo o no, tienen muchos chicos detrás peleando seriamente por su puesto. Cualquiera de ellos podrían intervenir y hacer el trabajo"

DB – Continúan los cuatro titulares del año pasado. El strong safety será Kevin Ellison (64 tac, 6 for loss, 1.5 sack, 1 FF, 1 int, 5 dfl en 2006). En la posición de free saftey jugará el hombre de segundo año Taylor Mays (62 tac, 3 int, 3 dfl en 2006), el Freshman Defensivo del Año. Él lidero a USC en interceptaciones el año pasado. Pero este año será desafiado por el junior Josh Pinkard (6 tac en 2006), titular en 2005 (principalmente como cornerback), después de recuperarse de la lesión de rodilla sufrida la temporada pasada.

Los cornerbacks titulares del 2007 serán, por un lado, el senior Terrell Thomas (50 tac, 3 for loss, 3 sack, 2 int, 12 dfl, 2 FF, 1 TD on BLK FG return en 2006) y por el otro el junior Cary Harris (45 tac, 1.5 for loss, 1 int, 1 FR, 2 dfl en 2006, mas 6 KOR, 93 yds, 15.5 avg).

"Terrell Thomas y Kevin Ellison son los líderes de la secundaria, donde hay jugadores con mucho talento como Cary Harri, Taylor Mays, Kevin Thomas y Mozique McCurtis. Además, nos veremos fortalecidos por la vuelta de Josh Pinkard. Tenemos mucha profundidad aquí, lo que quiere decir mucha competencia para jugar, y esto es una cosa hermosa"

Equipos Especiales

K – Cuando Mario Danelo falleció a principios de enero de 2007, USC perdió no sólo a un compañero de equipo querido, sino a uno de los kickers nacionales más precisos. El encargado de patear para los Trojans en 2007 será David Buehler (1 de 1 FG en 2006). Él acertó su única tentativa de 3 puntos cuando le pidieron intentar un field goal de 49 yardas contra California el año pasado.

P - Greg Woidneck (38.3 avg en 2006) hizo un trabajo estable en su primer año como punter del equipo. Él intentará aumentar su promedio unas yardas este año.

R – El Tailback de segundo año C.J. Gable (16 KOR, 432 yardas, 27.0 avg en 2006) se encargó de la mayor parte de los retornos de KO la temporada pasada y demostró su eficacia terminado decimoquinto a escala nacional. También se encargaron de retornar en 2006, los cornerbacks, Cary Harris (6 KOR, 93 yardas, 15.5 avg en 2006) y Vincent Joseph (2 KOR, 32 yardas, 16.0 avg en 2006). En su año señor, el tailback Desmond Reed (20 PR, 109 yardas, 5.4 avg en 2006, más 2 KOR, 42 yardas, 21.0 avg) también intentó algún KOR pero su tarea principal era la de retornar punts. Reed seguirá siendo el encargado de esta tarea en la nueva temporada. Otros candidatos para los retornos pueden ser los freshmen Joe McKnight y Ronald Johnson.